Născut în orașul Ruse, Bulgaria, pe malul Dunării, Dilyan Kolev, intervievatul nostru de astăzi, s-a obișnuit să lucreze în mica podgorie de familie cu vedere la râu încă de la o vârstă fragedă. După ce a obținut o licență în Turism Internațional și un master în Relații Internaționale, s-a mutat în Regatul Unit în 2005 și a urmat o carieră în domeniul ospitalității, ajungând la nivelul de manager al unui restaurant cu stele Michelin. În această perioadă a obținut un certificat avansat de nivel 3 de la Wine and Spirits Education Trust (WSET) și diverse alte calificări și traininguri în domeniul vinului, iar acum 12 ani s-a dedicat definitiv comerțului cu vinuri. În prezent, este partener la The Jolly Merchants – o companie specializată în importul și distribuția în Regatul Unit de vinuri (inclusiv din România), băuturi spirtoase, beri artizanale și delicatese din Europa Centrală și de Est. Dilyan este, de asemenea, jurat la câteva concursuri precum Decanter World Wine Awards, Wine Vision by Open Balkan și Balkans International Wine Competition și este unul dintre fondatorii și membru al Asociației Bulgare a Profesioniștilor în Vinuri.

Potențial mare pentru vinurile din regiunea Balcanilor la nivel internațional: trebuie să îmbunătățim „diplomația vinurilor” din aceste țări

– Dilyan, te-am cunoscut (mulțumesc pentru oportunitate) cu ocazia pregătirilor pentru Urban Wine Fest (foto sus) în orașul bulgar Ruse, care va avea loc în perioada 26-27 septembrie 2025. Acest eveniment reprezintă deschiderea unei sărbătoriri de o lună a vinurilor bulgărești în general, în diferite orașe, concentrându-se pe strugurii locali și în special pe Mavrud. Tu și colegii tăi de la Asociația Bulgară a Profesioniștilor în Vinuri ați fost atât de amabili încât să invitați și câțiva pasionați români pentru a promova câteva soiuri românești. De ce?

Sunt foarte încântat, împreună cu Anelia Hristova și toți colegii mei de la Asociația Bulgară a Profesioniștilor în Vinuri (foto jos), să fac parte din echipa de organizare a primei ediții a Festivalului Urban al Vinului din orașul meu natal, Ruse, în septembrie anul acesta. Acesta a rămas în urmă în ceea ce privește nivelul culturii vinului în comparație cu alte orașe importante din Bulgaria, iar ambiția este de a schimba acest lucru pe termen lung. Locația pe Dunăre și apropierea de capitala României, București, ne oferă o oportunitate excelentă de a ne lărgi orizonturile și de a căuta colaborarea cu comercianții de vinuri și cu iubitorii de vin din România vecină – pentru a face schimb de experiență, know-how și idei, pentru a afla mai multe despre regiunile, producătorii, soiurile de struguri și stilurile de vin ale fiecăruia. Concentrarea mea asupra vinurilor balcanice în ultimii ani m-a condus la câteva concluzii majore – una este potențialul mare al vinurilor din regiune la nivel internațional, dar o alta este lipsa de conștientizare, cunoaștere, precum și disponibilitate a vinurilor balcanice locale în țările balcanice vecine – nu ne cunoaștem vinurile unii altora, ceea ce reprezintă un dezavantaj major atunci când vrem să promovăm întreaga zonă Balcanilor ca destinație viticolă. Suntem dornici să muncim din greu pentru a schimba acest fapt și pentru a îmbunătăți diplomația vinului dintre țările balcanice.

Ambasadori ai vinurilor și băuturilor spirtoase din această parte de lume

– Pe lângă faptul că ai fost profesionist în domeniul HoReCa în Anglia în trecut, ești și membru al juriului la Decanter World Wine Awards și director al The Jolly Merchants, o companie specializată în importul de vinuri din Europa Centrală și de Est pe piața britanică. Care sunt țările de origine și de ce echipa ta a făcut această alegere, care este povestea din spatele acestei decizii?

Fiind născut și crescut în Bulgaria și dezvoltându-mă ca profesionist în domeniul vinurilor în Marea Britanie, în ultimii 20 de ani în ospitalitate și în prezent (de peste un deceniu) în comerțul cu vinuri, a fost o evoluție naturală. Mă întorceam în țara mea natală an de an pentru a-mi vizita familia și prietenii, iar în acest timp am degustat o mulțime de vinuri, am vizitat numeroase crame și am urmărit îndeaproape progresul treptat al calității vinurilor bulgărești, ceea ce a dus la înființarea unei companii în Marea Britanie, pentru a le promova pe piața de aici. De fiecare dată aduceam vinuri bulgărești cu mine pentru a le degusta împreună cu echipa mea din restaurant, cu alți profesioniști din domeniul vinului, iar interesul și feedback-ul au fost extraordinare. Dar, în același timp, era foarte greu să le găsești aici, în Marea Britanie. Am început prin a aduce vinuri și băuturi spirtoase de la câțiva producători bulgari și, de-a lungul anilor, ne-am extins portofoliul cu România, Slovenia, Ungaria și Grecia, cu ambiția de a adăuga în curând și producători din Croația, Serbia, Macedonia de Nord și Moldova, cu aceeași mentalitate și orientați spre calitate. În prezent, pe lângă afacerea noastră de la The Jolly Merchants, care oferă întregii regiuni oportunitatea de a-și promova și stabili produsele pe piața de aici, partenerul meu de afaceri, Georgi Panayotov (foto jos, dreapta), și cu mine am îmbrățișat rolul de ambasador al vinurilor și băuturilor spirtoase din Balcani, care este un factor principal în ceea ce facem. În curând, acest lucru se va extinde și cu alimente artizanale și specialități din regiune.

Subreprezentate în Europa de Vest, vinurile din Răsărit oferă mult de explorat

– Care este principalul avantaj competitiv al vinurilor pe care le importați și le promovați pe piața din Regatul Unit?

De mulți ani afirmăm că țările balcanice aduc multă dinamică și entuziasm lumii vinului, dar au fost subreprezentate pe multe piețe din Europa de Vest. În ultimii 10-15 ani, această regiune viticolă a pornit într-o călătorie de promovare și impunere în Regatul Unit, pentru a le demonstra iubitorilor de vin britanici că poate oferi atât de multe de explorat – terroir unic și tradiții vinicole milenare, povești cu adevărat interesante despre vin și producători de nouă generație, vinuri care oferă o valoare deosebită și au un caracter distinctiv, obținute din soiuri de struguri indigene precum Mavrud, Melnik, Dimyat, Fetească regală, Fetească neagră, Negru de Drăgășani, Prokupac, Graševina, Assyrtiko, Xinomavro, Vranec, Tamyanka, Narince, Karasakız, Malvasia, Teran și multe, multe altele. Aceste vinuri aduc autenticitate, proveniență și atitudine și îi provoc pe toți să le exploreze!

– Ce fel de vinuri din Europa Centrală și de Est și ce fel de relație cu producătorii căutați atunci când vă creați portofoliul?

Ne concentrăm pe vinuri de calitate, produse de crame și vinificatori cu gândire modernă și progresiști, cu accent pe soiuri de struguri locale, intervenție redusă și practici sustenabile, axate pe terroir, etichetate sofisticat, vinuri cu mai puține extracții și mai puțină învechire în stejar. Dezvoltăm relații strânse cu producătorii noștri, care tind să ne facă pe toți să ne simțim parte a unei echipe cu același obiectiv. Menținem legătura și comunicarea strânsă pe tot parcursul anului, prin întâlniri video bianuale, care ne permit atât nouă, cât și lor, să ne planificăm cu atenție producția și comerțul și să ne conectăm la obiectivele celuilalt pentru a atinge și îmbunătăți an de an rezultatele noastre și creșterea pe piață. O abordare principală a noastră la The Jolly Merchants în ultimii ani este de a planifica și executa campanii concentrate pe 4-5 zile pentru fiecare dintre producătorii noștri, invitând-i în Marea Britanie să lucreze împreună pentru a-și promova vinurile, prin numeroase întâlniri B2B și evenimente de degustare pentru consumatori în timpul serii. Acest lucru aduce multe beneficii de lungă durată – de la faptul că clienții pun o față în spatele etichetei și ajung să cunoască producătorii în persoană, ceea ce este foarte important, prin munca asiduă ca o echipă și distracția de care ne bucurăm împreună, până la brainstorming și explorarea oportunităților pentru dezvoltarea viitoare a mărcilor și vinurilor lor pe piața de aici. În cele din urmă, producătorii noștri se pun în pielea noastră pentru câteva zile, ceea ce le oferă o bună înțelegere a ceea ce facem zilnic și, ca urmare, cooperăm mai bine, ne ajustăm și ne aliniem obiectivele și viziunea pentru a face din acesta un parteneriat și mai de succes.

Rapoartele și buletinele informative despre vinurile est-europene sunt foarte utile

– De unde obțineți informații relevante despre vinurile din regiune? Primiți buletine informative regulate de la asociațiile de producători (sau de la producătorii individuali) din țările pe care le reprezentați? Este/ar fi util acest lucru pentru activitatea dumneavoastră?

În primul rând, ne propunem să călătorim și să vizităm țările, regiunile și cramele cu care lucrăm cât mai des posibil, deoarece obținerea tuturor informațiilor despre dezvoltarea, problemele și ambițiile lor în persoană este vitală și nimic nu poate înlocui experiența personală. De asemenea, ne propunem să îmbunătățim și să dezvoltăm constant modul în care ne aprovizionăm și promovăm vinurile prin colectarea, analizarea și utilizarea practică a informațiilor din diverse surse, cum ar fi reviste de specialitate precum Decanter și competiția Decanter World Wine Awards, unde sunt jurat în ultimii 6 ani, precum și The Drinks Business și The Wine Merchant, platforme online importante precum Jancis Robinson, The Buyer și multe altele. În ceea ce privește competițiile regionale, urmăresc revista bulgară DiVino, revista sârbă Vino & Fino, Vinul.ro din România, precum și numeroasele concursuri regionale de vinuri (dintre care la unele sunt și jurat) cum ar fi Wine Vision by Open Balkan, Balkans International Wine Competition, Vinarium, Vinistra, Great Greek Wines etc. Nu în ultimul rând, urmăresc îndeaproape cărțile, lucrările de cercetare, rapoartele și articolele lui Caroline Gilby MW, Beth Willard, Wojciech Bońkowski MW, Konstantinos Lazarakis MW, Yiannis Karakasis MW și a altor câțiva profesioniști și ambasadori importanți ai regiunii în domeniul vinului. Informațiile și statisticile cele mai actualizate, prin intermediul rapoartelor și buletinelor informative de la organismele și asociațiile de marketing al vinurilor din diverse țări, sunt întotdeauna utile, iar dacă există oportunitatea de a le obține în mod regulat, vom fi foarte interesați să facem acest lucru. În cele din urmă, știm că concurăm cu vinuri din întreaga lume pe piața britanică și, pe lângă vinurile exclusive din regiunile balcanice și din Europa Centrală și de Est pe care tindem să ne concentrăm, știm că, pentru a avea succes, trebuie să acoperim și toate celelalte aspecte, începând de la elementele de bază, pentru a construi conștientizarea, disponibilitatea și distribuția, și, în final, succesul acestor vinuri pe piață.

Consumatorul britanic e curios și deschis să încerce vinuri din diverse origini

– Cum ai descrie conștientizarea și interesul britanicilor pentru vinurile provenite din aceste țări (dacă poți, te rugăm să descrii aceste țări)? Există un interes real pentru ele sau trebuie să le “împingeți” în atenție? Ce fel de oameni cumpără vinuri din Europa de Est – dacă poți schița o descriere a publicului țintă?

Din punct de vedere istoric, unele țări din Europa Centrală și de Est au avut un mare succes cu vinurile lor pe piața britanică. De exemplu, Bulgaria a fost a patra cea mai mare țară exportatoare de vin roșu din Marea Britanie la sfârșitul anilor ’80 și începutul anilor ’90, cu până la 3,3 milioane de cutii de vin aduse aici, la apogeu. În prezent, situația este cu totul diferită, iar vinurile sunt considerate mai degrabă exotice, întreaga categorie reprezentând mai puțin de 5% din piața anuală a vinului. Aspectele pozitive sunt că există un mare potențial de dezvoltare și că, printr-o muncă strategică pe termen lung, acest lucru poate fi schimbat. Consumatorul britanic este curios și deschis să încerce vinuri de calitate din diverse destinații, deoarece întreaga piață constă în peste 99% din importuri din întreaga lume. Grecia, România și Ungaria sunt lideri în categoria CEE, Bulgaria, Croația, Slovenia, Serbia și Macedonia de Nord progresând bine pe piața britanică în ultimul deceniu.

Consumatorii vizați de noi sunt profesioniști de vârstă tânără sau mijlocie care își cumpără vinurile de la comerciantul independent de vinuri local, vizitează baruri de vinuri și restaurante contemporane, la modă și neobișnuite, care cu siguranță reprezintă o forță motrice în spatele creșterii notorietății vinurilor din aceste țări în Marea Britanie în ultimii ani.

Toate acestea se realizează treptat, prin educație și formare profesională a comercianților de vinuri. O inițiativă majoră în această direcție în Marea Britanie, lansată de Caroline Gilby MW, Zsuzsa Toronyi, eu și o echipă minunată anul trecut, este Târgul de Vinuri Ultimate Central and Eastern European, cu două ediții de mare succes, o degustare comercială importantă, împreună cu numeroase cursuri de master în timpul zilei. Dorim să dezvoltăm acest lucru și să-l transformăm într-o platformă pentru educație, informare și, în cele din urmă, promovare și creștere a categoriei de vinuri din CEE în Marea Britanie pe termen lung. Participarea și parteneriatul nostru la programe precum Europe Shares, care promovează vinurile bulgărești în Regatul Unit prin diverse evenimente pentru comerțul cu vinuri și consumatori, masterclass-uri și degustări, reprezintă o altă parte importantă a eforturilor noastre de a consolida această categorie.

„Treasures of the East”: țările și oamenii din Balcani ar trebui să realizeze că munca împreună e calea de urmat

– Probabil ai auzit de inițiativa noastră – Treasures of the East, în 24-26 octombrie 2025 la Craiova – în cadrul căreia am invitat producători de vin din unele țări din sud-estul Europei să își expună vinurile și să discute cu colegii lor la Ramada Plaza Craiova: ar fi această inițiativă de interes pentru voi, ca importator de vinuri? Vom organiza acolo și un concurs de vinuri, iar cele mai bune vor primi distincția “Treasures of the East” – crezi că acesta ar fi un avantaj în promovarea și vânzarea lor sau nu ar fi relevant?

Am auzit de Treasures of the East prin participarea asociației noastre acolo cu un stand care promovează vinurile și turismul vinicol din Bulgaria. Mă bucur întotdeauna să aflu despre astfel de inițiative regionale, unde profesioniști cu aceleași interese își unesc forțele pentru a-și promova vinurile, băuturile spirtoase, mâncarea și ospitalitatea locală și, prin urmare, multiplică întregul efect al acestora. Comunicarea constantă și colaborarea dintre producătorii de vin din aceeași regiune sunt vitale. Țările și oamenii din Balcani ar trebui să realizeze că aceasta este calea de urmat, că munca în echipă, parteneriatul și cooperarea au un impact mult mai mare și de lungă durată și ne transformă într-o destinație mult mai interesantă de explorat și descoperit.

Voi susține inițiativa de promovare a acesteia către vizitatorii profesioniști și ocazionali pasionați de vin și mâncare din Marea Britanie. Cred că este obligația noastră supremă și face parte din ceea ce facem ca ambasadori ai întregii regiuni să folosim fiecare ocazie pentru a promova “comorile nedescoperite din Est” pe scena internațională. Și aștept cu nerăbdare să participăm și să descoperim personal aceste comori pentru noi și clienții noștri.

Fragmentarea – o problemă majoră în calea valorificării potențialului viticol și în Bulgaria

– Bulgaria are propria Asociație a Profesioniștilor în Vin (BAWP): cum funcționează aceasta? Cine este membru, cine o finanțează, cine stabilește agenda, cine implementează activitățile cheie? Întreb asta pentru că cred că ar putea fi un model și pentru România – și unul dintre cele mai importante obiective ale întâlnirii noastre de la Craiova din octombrie este de a exersa dialogul între producătorii de vin din România și între aceștia și alte asociații de producători din Est.

Câteva motive din ultimii ani ne-au determinat să ne unim eforturile pentru cauza vinului bulgăresc, dar în cele din urmă am realizat că, în același mod în care baronul Munchausen se scoate din mlaștină de propriul păr, noi înșine, cei care lucrăm în industria vinului, suntem responsabili să lucrăm ÎMPREUNĂ pentru a rezolva puținele probleme structurale pe care le mai are, sprijinul guvernamental insuficient pentru a concura cu succes pe piața internațională cu vinurile din alte țări, practicile comerciale proaste și, în multe cazuri, corupte, lipsa unui organism de marketing al vinului în Bulgaria etc.

Sunt foarte fericit că am contribuit la fondarea sa, că am fost membru al consiliului său de administrație și, de fapt, singurul membru din prezent cu sediul în străinătate. Are un spectru mai larg de membri, deoarece BAWP este o organizație de experți care inițiază și coordonează activitatea grupurilor de lucru de experți care includ diverși profesioniști din ecosistemul industriei vinicole bulgare, inclusiv proprietari de crame, vinificatori, comercianți de vin, inclusiv exportatori, somelieri, agenți de turism vinicol, jurnaliști și educatori de vin etc. Asociația lucrează activ și sistematic prin cooperare și dialog cu profesioniști, organizații și instituții din toate sectoarele legate de vinul bulgăresc. Dorim să arătăm exemple bune prin crearea și dezvoltarea ÎMPREUNĂ de proiecte de succes, cum ar fi Ziua Internațională Mavrud, cele 5 Festivaluri Urbane ale Vinului consecutive în 5 orașe în acest sens, broșura informativă „Vinurile Bulgare pe scurt” * pe care o actualizăm în fiecare an, Calendarul * nostru anual de Festivaluri și Evenimente ale Vinului Bulgar, facilitarea standului bulgar la Târgul Slow Wine, participarea la programele de mobilitate Erasmus+ și multe altele care catalizează progresul industriei vinicole bulgare în ansamblu. Avem sprijinul Ministerului Turismului și al Ministerului Agriculturii, precum și al municipalităților locale, pentru care lucrăm strategic, deoarece trebuie depuse multe eforturi pentru a aborda fragmentarea industriei vinicole bulgare, o problemă majoră ce ne împiedică să valorificăm potențialul viticol al țării.

– Vinuri est-europene pe scurt, în opinia ta?

Autenticitate, parteneriat, viziune modernă, potențial…

* O prezentare generală succintă a vinurilor din Bulgaria puteți descărca aici – BULGARIAN WINE AT A GLANCE (BY BAWP)